¿Por qué celebrar el mes de la herencia hispana?

Por Ricardo Vela
Universidad de California

El Mes de la Herencia Hispana comienza el 15 de septiembre y continúa hasta el 15 de octubre. El propósito de la celebración es reconocer las contribuciones y la presencia vital de hispanos y latinoamericanos en los Estados Unidos.

El presidente Lyndon Johnson aprobó por primera vez la Semana de la Herencia Hispana en 1968 y con los años se amplió a un mes completo por el presidente Ronald Reagan en 1988. Finalmente, el Mes de la Herencia Hispana se promulgó oficialmente como ley el 17 de agosto de 1988.

¿Por qué el Mes de la Herencia Hispana se celebra desde mediados de septiembre hasta mediados de octubre?  Se eligió de esa manera para reservar dos fechas muy importantes para los países de habla hispana. Por un lado, se celebra el Día de la Independencia en países como México, Chile y cinco naciones centroamericanas: Guatemala, Honduras, Nicaragua, El Salvador y Costa Rica.

Además, se conmemora el Día del descubrimiento de América o Día de la Raza, una fecha que la festejan más los italoamericanos que los inmigrantes de habla hispana.

La presencia de los hispanos y latinos en los Estados Unidos cobra cada día más fuerza, es innegable. Pero se les reconoce más por su riqueza culinaria y lo atractivo de sus ritmos, como mariachi, salsa, cumbia, mambo y merengue, que por sus importantes aportaciones en el plano profesional. Esto, aun cuando, a nivel nacional hay todo tipo de profesionistas que con su trabajo han contribuido a la riqueza cultural, social y económica de este país.

Entre los hispanos hay desde astronautas hasta Premios Nobel de Física que han contribuido a mejorar nuestras vidas.

Luis Walter Álvarez, nacido en México y naturalizado estadounidense fue un físico experimental, inventor y profesor quien fue galardonado con el Premio Nobel de Física en 1968.

Franklin Ramón Chang Díaz es un ingeniero mecánico costarricense, naturalizado estadounidense, físico, y ex astronauta de la NASA.

Ellen O. Ochoa es una ingeniera nacida en Los Ángeles, CA, de padres mexicanos, quien se convirtió en la primera mujer hispana en viajar al espacio y fue ex directora del Centro Espacial Johnson.

¿Sabías que, según la Oficina del Censo, hay 60 millones de hispanos en el país? ¿Y que más de la mitad vive en tres estados: ¿California, Texas y Florida? Dos tercios de los hispanos de Estados Unidos son originarios de México, seguidos por Puerto Rico (9.5%), El Salvador (3.8%) y Cuba (3.6%) el resto provienen de uno de los doce países donde el español es el idioma oficial.

Según la Oficina del Censo, la matrícula universitaria aumentó en la última década y el 49% de los jóvenes graduados hispanos de preparatoria están inscritos en una universidad. El Departamento de Educación de los Estados Unidos reconoce a seis campus de la Universidad de California como instituciones al servicio de estudiantes hispano, incluyendo UC Irvine. Mientras que UC Merced es una de las universidades con el más alto porcentaje de estudiantes hispanos en el país.

La División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California se une a esta celebración reconociendo el trabajo de tres profesionales latinos que sirven a sus comunidades manteniendo siempre en alto los valores públicos de UC ANR de excelencia académica, honestidad, integridad y servicio a la comunidad.