Trump ganó el primer debate republicano sin ni siquiera estar presente

MILWAUKEE, Wisconsin - Durante gran parte de este año, el expresidente Donald Trump y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, han liderado la contienda por la nominación presidencial del Partido Republicano. El miércoles por la noche, en el primer debate presidencial, ninguno de los dos políticos dominó el escenario.

El aspirante a la Casa Blanca que más brilló -mayormente por sus enfáticos comentarios y frecuentes interrupciones a los otros candidatos- fue Vivek Ramaswamy. El empresario de 38 años, quien reconoció no tener experiencia política, se convirtió en la figura central del debate, prácticamente opacando a los otros siete contendores en el Fiserv Forum de Milwaukee.

Trump, por supuesto, fue el gran ausente de la jornada. El exmandatario decidió boicotear el primer debate presidencial para participar en una entrevista pregrabada con el expresentador de Fox News, Tucker Carlson, que fue transmitida por la plataforma X (antiguo Twitter) a la misma hora del enfrentamiento de los aspirantes republicanos.

En términos de números, esa decisión convirtió a Trump en el gran ganador de la noche sin ni siquiera estar presente en Milwaukee. Datos preliminares de audiencia sostienen que unos 74 millones de personas sintonizaron la entrevista de Trump con Carlson.

En cuanto a la teleaudiencia del debate republicano, transmitido por la cadena conservadora de noticias Fox News, se estima que fue visto por poco más de 12.8 millones de estadounidenses.

DeSantis no se lució durante el debate

El que sí estuvo presente en el primer debate republicano fue el gobernador de Florida, Ron DeSantis, pero su presencia fue eclipsada durante gran parte de la noche por el recién llegado político Vivek Ramaswamy.

DeSantis, en vez de hablar de manera espontánea, plasmó sus ideas en lo que parecían ser frases ensayadas y prefabricadas. En vez de responder de manera directa las preguntas que le hicieron los panelistas de Fox News, el político floridano de 44 años optó por contestar mentiras sobre el manejo del COVID-19 en Florida y ataques al presidente Joe Biden.

En el escenario tampoco faltaron las actuaciones agresivas de los demás candidatos. La exembajadora de las Naciones Unidas, Nikki Haley, el exvicepresidente Mike Pence y el exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, se mostraron agresivos cuando se les dio la oportunidad de hablar.

Los moderadores tardaron más de una hora en preguntar sobre las batallas legales de Trump, una discusión que se adelantó con un video de la cárcel de Atlanta donde se entregará acusado de cargos el jueves.

El expresidente programó una contraprogramación con una entrevista transmitida por X, antes conocido como Twitter, mientras su equipo sugirió que el debate era esencialmente una audiencia para ver quién está mejor posicionado para ser su compañero de fórmula.

¿Quién ganó y quién perdió?

En el centro del escenario, y como protagonista de los intercambios más candentes del debate, estaba un hombre de 38 años que nadie esperaba que estuviera allí ni siquiera hace unos meses: Un candidato novato y empresario tecnológico llamado Vivek Ramaswamy.

Aunque está muy por detrás de Trump, Ramaswamy ha ido avanzando en las encuestas recientes, lo que le ha llevado a ocupar una posición junto a DeSantis en el centro del escenario.

Y rápidamente demostró por qué cuando mostró su enfoque listo para video y mensaje, hablando de cómo sus padres pobres se mudaron a Estados Unidos y le dieron la oportunidad de fundar empresas de miles de millones de dólares.

Entonces Ramaswamy comenzó a lanzar codazos. En un momento dado declaró: "Soy la única persona en el escenario a la que no se le compra ni se le paga". Criticó a sus rivales clasificándolos de "súper títeres de los Comités de Acción Política" que utilizaban "lemas ya preparados y preparados de antemano" para atacarlo.

Ramaswamy parecía apostar a que los votantes de las primarias preferían decir algo memorable a algo hecho. Sus rivales no estaban de acuerdo.

"Ahora no es el momento para capacitarse en el trabajo [de presidente]", dijo Pence. "No necesitamos traer a un novato" a la Casa Blanca.

Christie intervino durante uno de los ataques más mordaces de Ramaswamy: "Ya estoy harto de un tipo que se para aquí y suena como ChatGPT", dijo Christie, y agregó que la frase inicial de Ramaswamy sobre ser un tipo delgado con un nombre difícil de pronunciar le recordó al expresidente Barack Obama, no a un elogio en un escenario republicano.

Ramaswamy respondió pidiéndole un "abrazo" a Christie, haciendo referencia a cuando Obama visitó el estado de Christie después del huracán Sandy en 2012.

Haley, por su parte, atacó el argumento de Ramaswamy de que Estados Unidos no debería apoyar a Ucrania en su defensa contra la invasión rusa. "Bajo su supervisión, Estados Unidos sería menos seguro. No tienes experiencia en política exterior y se nota", le dijo Haley, parándose directamente a su izquierda.

Trump: El "elefante" ausente

Los candidatos tardaron más de una hora en enfrentarse al "elefante que no estaba en la sala". Y, cuando lo hicieron, la mayoría de los participantes levantaron la mano para decir que apoyarían a Trump incluso si fuera condenado por los delitos de los que se le acusa.

Esto fue después de que los moderadores señalaron que Trump enfrenta más de 90 cargos criminales en casos separados en cuatro jurisdicciones.

Ramaswamy prometió perdonar a Trump si tuviera la oportunidad.

"Digamos la verdad. Creo que el presidente Trump fue el mejor presidente del Siglo XXI. Es un hecho", expresó Ramaswamy.

Christie, exfiscal federal y frecuente antagonista de Trump, respondió agresivamente a pesar de ser ahogada en ocasiones por los abucheos de la audiencia. Incluso si la gente no está de acuerdo con los cargos penales, dijo Christie, "la conducta está por debajo del cargo del presidente de los Estados Unidos".

Divididos en el tema del aborto

Los republicanos en el escenario no restaron importancia a su fuerte oposición al derecho al aborto cuando se les dio la oportunidad. Pero había una clara división entre los candidatos sobre si impulsar una prohibición federal del aborto.

Haley pidió a sus oponentes que sean honestos con los votantes en cuanto a que una ley federal que impone una prohibición del aborto en todos los estados probablemente nunca sería aprobada en un Congreso estrechamente dividido. Dijo que el tema debería devolverse a los estados. También hizo un llamamiento personal.

"Necesitamos dejar de demonizar este tema", dijo Haley. "No vamos a encarcelar a una mujer... si se hace un aborto".

Del otro lado: Pence, un cristiano evangélico que ha luchado durante mucho tiempo contra el derecho al aborto. Tanto Pence como Scott respaldaron abiertamente una prohibición nacional de los abortos al menos a las 15 semanas.

Pence dijo que el llamado de Haley a encontrar consenso en los estados "es lo opuesto al liderazgo". "No es una cuestión exclusiva de los estados. Es una cuestión moral", afirmó el exvicepresidente.

En cuanto a DeSantis, quien este año promulgó la ley de Florida sobre el aborto de seis semanas apenas, no adoptó una posición sobre una prohibición federal cuando se le preguntó directamente. Dijo que estaba "orgulloso" de firmar la prohibición del aborto en su estado, que es una de las más estrictas del país.

Es probable que los demócratas estuvieran contentos con la discusión. Ya planean hacer del aborto un tema central en las elecciones generales del próximo otoño.

DeSantes lució rezagado

El gobernador de Florida fue el principal candidato en las encuestas en el escenario. Sin embargo, en el debate pareció pasar a un segundo plano cuando Ramaswamy recibió la mayoría de los ataques y peleó con otros en el escenario.

DeSantis rara vez se metió en el tira y afloja, prefiriendo esperar un momento en el que pudiera dar una declaración extensa. Sus críticos -especialmente Trump- lo han criticado por ser torpe y rígido, y tuvo relativamente pocas oportunidades de disipar esa impresión.

Eso no quiere decir que DeSantis no haya tenido momentos fuertes. Respondió a una pregunta sobre el multimillonario liberal George Soros, un importante donante de causas de izquierda y frecuente objetivo de los conservadores.

DeSantis señaló que fue la única persona en el escenario que destituyó a los fiscales demócratas que fueron elegidos con donaciones de la red de Soros.

"Como presidente, vamos a perseguir a todas estas personas porque están perjudicando la calidad de vida", dijo DeSantis.

Pero incluso cuando DeSantis caminó con éxito por la cuerda floja que ha definido su campaña (evitando las críticas directas a Trump y al mismo tiempo defendiendo por qué haría mejor el trabajo), tuvo los pies en la Tierra.

Se preguntó a los candidatos si Pence hizo lo correcto al permitir que el Congreso certificara la elección del presidente Joe Biden el 6 de enero de 2021. DeSantis estuvo notablemente callado y los moderadores tuvieron que preguntarle dos veces su respuesta.

"He respondido a esto, Mike cumplió con su deber, no tengo ningún problema con él", dijo DeSantis, afirmando que los demócratas querían que el Partido Republicano hablara sobre el 6 de enero mientras giraba hacia el futuro, diciendo que las elecciones tienen que ser sobre 20 de enero de 2025, el día en que toma juramento el próximo presidente.

Bret Baier, uno de los moderadores, replicó: "Donald Trump te está ganando por 30 a 40 puntos en las encuestas, por lo que es un problema que tenemos que afrontar".

No está claro si DeSantis cambió esa dinámica. Cuando faltan aproximadamente cuatro meses para que comience la votación, es posible que no tenga muchas otras grandes oportunidades para hacerlo.

La única mujer en el escenario

Con ocho candidatos en el escenario, fue un desafío destacarse. Pero una sí brilló de inmediato fue Haley porque era la única mujer allí y la única persona que no vestía un traje oscuro y una corbata color rojo, alegórico al Partido Republicano.

Haley citó a Margaret Thatcher sobre cómo las mujeres hacen las cosas mientras los hombres hablan, enfatizando la importancia de educar a las niñas y argumentando que mantener a las niñas transgénero fuera de los deportes femeninos era un problema de mujeres.

"Voy a luchar por las niñas todo el día porque las niñas fuertes se convierten en mujeres fuertes y las mujeres fuertes se convierten en líderes fuertes", indicó Haley.

También hizo referencia explícita a las elecciones generales, incluso cuando sigue siendo una posibilidad remota en las encuestas primarias. Algunos de sus momentos más memorables se produjeron cuando discutió con Ramaswamy sobre si Estados Unidos debería enviar armas y fondos a Ucrania.

Rechazo a las mentiras electorales de Trump

Trump casi ha convertido en un requisito previo para que quienes compitan por la nominación de su partido afirmen que ganó las elecciones de 2020. En 2022, los candidatos republicanos en varios debates se apresuraron a decir que no creían en los resultados de las elecciones de 2020.

No el miércoles. En cambio, candidato tras candidato elogió a Pence -quien podría terminar como testigo en uno de los procesos federales contra Trump- por rechazar las súplicas del expresidente de detener la certificación de Biden como vencedor el 6 de enero de 2021. Sólo Ramaswamy se negó a apoyar a Pence.

"Mike Pence defendió la Constitución y no merece un crédito a regañadientes, sino nuestro agradecimiento como estadounidenses", dijo Christie.

Pence ha sido atacado repetidamente por Trump y perseguido por personas que lo interrumpen todavía enojados porque no intentó mantener a Trump en el cargo.

Si bien una encuesta de Associated Press a principios de este mes encontró que 7 de cada 10 estadounidenses piensan que Biden ganó legítimamente las elecciones, el 57% de los republicanos no está de acuerdo con esa afirmación.

Esto es un reflejo tanto de la repetición por parte de Trump de sus mentiras electorales como de la forma en que un mundo mediático conservador repite esas mentiras, o al menos evita contradecirlas.

Fox News pagó hace unas semanas la suma de $787 millones de dólares para resolver una demanda por difamación de la empresa de máquinas de votación Dominion Systems por difundir mentiras sobre las elecciones de 2020, por lo que fue especialmente sorprendente escuchar declaraciones tan contundentes en la cadena, incluida la declaración final de Pence sobre Trump.

"Me pidió que lo pusiera por encima de la Constitución", dijo Pence sobre el expresidente, "y elegí la Constitución".

Un intercambio en ocasiones rebelde

Las cosas comenzaron tranquilamente cuando los candidatos criticaron las políticas económicas de Biden. Pero cuando los participantes se volvieron unos contra otros, Baier y su colega moderadora Martha MacCallum lucharon por controlar la acción por momentos.

DeSantis ayudó a marcar la pauta desde el principio al rechazar la solicitud de los moderadores de que los candidatos levantaran la mano si creían que el comportamiento humano causaba el cambio climático.

"No somos niños de edad escolar", acusó DeSantis. Y los moderadores abandonaron su petición.

En un momento, Ramaswamy y Haley se gritaron durante más de 30 segundos cuando la conversación giró hacia la política exterior. Los candidatos se agitaron los dedos mientras gritaban. Los moderadores guardaron silencio.

Baier y MacCallum dejaron que los candidatos dirigieran la acción durante gran parte de la noche, que es normalmente lo que quiere el público, aunque habrá críticos que hubieran preferido un asunto más ordenado.

¿Cuánto tiempo hablaron los candidatos?

El primer debate republicano, organizado por Fox News, duró alrededor de dos horas.

El exvicepresidente Mike Pence fue el candidato que más habló al controlar el micrófono durante 12 minutos, 26 segundos.

En segundo lugar, se colocó el empresario Vivek Ramaswamy, hablando por 11 minutos, 38 segundos; casi empatado en el tercer puesto con el exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, quien habló por 11 minutos, 37 segundos.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, hizo uso de la palabra durante 10 minutos, un segundo; mientras que la exgobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, habló por espacio de 8 minutos, 20 segundos.

Los últimos tres puestos en cuanto al tiempo que pudieron hablar durante el debate son para el senador de Carolina del Sur, Tim Scott, quien habló por 7 minutos, 57 segundos; el gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, quien se pronunció durante 7 minutos, 50 segundos; y el exgobernador de Arkansas, Asa Hutchinson, quien apenas habló por 7 minutos, 24 segundos.