Vladimir Guerrero Jr. se coronó campeón del Derby de Jonrones 2023

SEATTLE, Washington - El popular refrán que dice "de tal palo, tal astilla" cobró vida el lunes por la noche en el T-Mobile Park de Seattle, donde el domínico-canadiense Vladimir Guerrero Jr. se coronó campeón del Derby de Cuadrangulares 2023, tras conectar una cifra récord de 25 jonrones en la ronda final del torneo anual de bateo.

Su victoria se produjo 16 años después de que su padre Vladimir Guerrero, ganó el Derby de Cuadrangulares de 2007, lo que los convirtió en el primer dúo de padre e hijo en ganar el popular evento, que habitualmente se realiza en el marco del Juego de Estrellas, a la mitad de la temporada regular del Béisbol de Grandes Ligas.

Guerrero Jr., de 24 años y primera base de los Azulejos de Toronto, apenas tenía ocho años cuando su padre se coronó campeón de jonrones el 9 de julio de 2007, en el AT&T Park de San Francisco, California. Esa noche, vistiendo el uniforme de los Angelinos de Los Ángeles, Guerrero padre conectó 17 cuadrangulares en la ronda final del campeonato, ocho menos que su talentoso hijo.

Este lunes por la noche, sin embargo, el terreno del T-Mobile Park le perteneció a Guerrero Jr., quien venció en la final a la estrella de los Rays de Tampa Bay, Randy Arozarena, quien conectó 23 jonrones en la ronda final, dos menos que el campeón actual.

"Mi papá no me dio ningún consejo. Sólo me dijo, 'batea jonrones'", expresó el joven Guerrero tras su triunfo.

Cuando se le preguntó a Guerrero Jr. qué pasaría si tuviera que competir contra su padre en un Derby de Jonrones, el joven pelotero contestó: "Si es con tiempo limitado, ganaré yo. Pero si es por outs, mi papá ganará", comentando por los diferentes formatos de cómo ha evolucionado la competencia en años recientes.

En la competencia del lunes por la noche, Guerrero Jr. solo tenía seis jonrones cuando tomó su tiempo fuera en la ronda de campeonato, pero logró llegar a 20 antes de su bono de un minuto. Luego terminó la ronda en 25, lo que estableció el récord de más jonrones en una ronda final y una barra muy alta para Arozarena.

El récord anterior de jonrones en la ronda final le pertenecía a Pete Alonso de los Mets de Nueva York, quien conectó 23 cuadrangulares hace dos años en 2021.

Esta vez, Arozarena, con sus icónicas botas de vaquero en la tierra justo detrás del plato, tuvo un comienzo muy lento, fallando sus primeros cinco intentos antes de llegar al tablero. De alguna manera llegó a 21 jonrones antes de que terminara la ronda, pero se perdió el bono de tiempo extra, que lo dejó con sólo 30 segundos para tratar de superar a Guerrero. Salió tímido a los 23, dándole la victoria a Guerrero Jr.

Guerrero Jr. estableció un récord de una sola ronda en una actuación memorable en el Derby de 2019. Cuando se le preguntó el lunes si es mejor tener una ronda monstruosa como esa o ganar todo, dijo, "definitivamente para ganar y salí en la cima".

En cuanto a si quiere defender su título el próximo año en Texas, Guerrero Jr. dijo: "Si me preguntas ahora, no... Tal vez si me preguntas el año que viene".

Guerrero Jr., quien está en su quinta temporada con los Azulejos, tiene 13 jonrones este año. El jugador de 24 años está bateando .274 con 58 carreras impulsadas. Los Azulejos tienen un récord de 50-41 al descanso y están siete juegos detrás de los Rays en la División Este de la Liga Americana.

Junto con un trofeo, Guerrero Jr. se llevará a casa una cadena Derby de 3 libras por su esfuerzo por el campeonato. La leyenda de los Seattle Seahawks, Marshawn Lynch, mostró el collar antes de la final.

Cabe destacar que el primer pelotero dominicano en competir en el Derby de Jonrones fue George Bell en 1991, cuando jugaba con los Cachorros de Chicago y el formato de la competición era distinto al actual, enfrentando a dos equipos de cuatro bateadores en representación de cada una de las ligas que componen las Grandes Ligas de Béisbol.

No obstante, incluyendo a ahora a Guerrero Jr., un total de siete quisqueyanos se han coronado campeones de la dificultosa competencia. Estos son:

• Sammy Sosa (2000) - Cachorros de Chicago
  
  
• Miguel Tejada (2004) - Orioles de Baltimore
  
  
• Vladimir Guerrero (2007) - Angelinos de Los Ángeles
  
  
• David Ortiz (2010) - Medias Rojas de Boston
  
  
• Robinson Canó (2011) - Yankees de Nueva York
  
  
• Juan Soto (2022) - Nacionales de Washington
  
  

Julio Rodríguez hace historia

El jardinero de los Marineros de Seattle, Julio Rodríguez, brilló frente a su público local el lunes.

Rodríguez, dominicano de 22 años, dominó su partido de primera ronda frente a una multitud de Seattle que se volvió loca por él. Rodríguez estalló para 32 jonrones antes de su minuto extra. Terminó con 41, inmediatamente tiró su bate y se dobló detrás del plato.

Marcó la mayor cantidad de jonrones en una sola ronda en la historia del Derby, y fue la tercera ronda de 30 jonrones de Rodríguez en el evento. Con solo 22 años, es el único jugador de la historia con más de uno.

"Sabía que iba a hacer eso antes", dijo Guerrero Jr. sobre la actuación épica de Rodríguez. "Hablamos antes, y se nota que realmente quería ganar. Quiero decir, puso mucho trabajo en esto".

La estrella de los Mets de Nueva York, Pete Alonso, logró solo 21 jonrones contra Rodríguez y fue noqueado fácilmente.

La gran noche de Rodríguez, sin embargo, terminó ahí. Logró 20 jonrones en semifinales, mientras que Guerrero Jr. igualó con facilidad.

Guerrero Jr., que había superado a la estrella de Dodgers de Los Ángeles, Mookie Betts, en su enfrentamiento de la primera ronda, luego necesitó solo un jonrón en su tiempo extra para llegar a la ronda de campeonato, y con el dirigente de los Blue Jays, John Schneider, en el montículo por él, le dio boleto frente a Rodríguez.

Sobre la fatiga que se presentó después de su actuación épica en la primera ronda, Rodríguez dijo: "Se siente como si tu mente estuviera ahí, pero tu cuerpo no".

En el otro lado del grupo del Derby, Arozarena superó a Adolis García en su primera ronda y luego bateó 35 en su enfrentamiento de semifinales con el jardinero central de los Medias Blancas de Chicago, Luis Robert Jr. Arozarena se convirtió en el cuarto jugador en la historia (y el segundo el lunes) con 35 o más jonrones en una sola ronda en el Derby.

Robert Jr. había llegado a las semifinales después de superar fácilmente al receptor de los Orioles de Baltimore, Adley Rutschman, quien brilló temprano en la noche con una actuación de bateo ambidiestro con su padre en el montículo.

En la semifinal, Robert Jr. conectó 22 jonrones y no pudo atrapar a Arozarena, lo que llevó a Randy a la final, en la que se quedó corto ante el campeón del Home Run Derby de 2023.

Se le preguntó a Vlad Guerrero Jr. el lunes por la noche si aprendió algo sobre el ritmo en el Derby de 2019, a lo que respondió: "Nada. Nada en absoluto. Quiero decir, todos me decían que me calmara, que disminuyera la velocidad, pero tú solo no puedes, simplemente no puedes. Solo tienes que seguir pegando jonrones".