Juan Soto se coronó campeón del "Derby" de Jonrones 2022

LOS ÁNGELES, California - Con cuatro representantes entre los ocho finalistas que participaron en el torneo anual de jonrones, conocido en inglés como el "Home Run Derby", República Dominicana tenía un 50% de llevarse el trofeo a casa. Por eso no fue sorpresa que la jornada terminara con un intenso duelo de bates quisqueyanos.

Al final, Juan Soto, de 23 años y jardinero de los Nacionales de Washington, se impuso sobre su compatriota, el novato Julio Yarnel Rodríguez, de 21 años y militante de los Marineros de Seattle, para coronarse como el campeón del Festival de Jonrones de 2022.

La competencia de bateo de Grandes Ligas se desarrolló en el marco del Juego de Estrellas de Béisbol, que se juega el martes por la noche, en el icónico Dodger Stadium de Los Ángeles.

En la ronda final del "Home Run Derby", Soto sacó un total de 19 pelotas del estadio, una más que Rodríguez, quien durante esa fase golpeó 18 cuadrangulares.

"Quería asegurarme de que la pelota sí salió", precisó Soto sobre el último jonrón que le dio la victoria. "Saber que iba a batear de segundo ante Julio me daba una gran oportunidad".

El triunfo de Soto, quien durante la competencia del lunes sumó un total de 53 jonrones, puso fin al reinado de Pete Alonso, el famoso primera base de los Mets de Nueva York, quien había conquistado las ediciones del "Home Run Derby" de 2019 y 2021. En el año 2020, el Festival de Jonrones fue suspendido por culpa de la pandemia del COVID-19.

Para alcanzar la corona, que recibió de manos del ex-astro de Grandes Ligas Ken Griffey, Jr., Soto también dejó atrás en el camino a sus compatriotas José Ramírez de los Guardianes de Cleveland y al veterano Albert Pujols, de los Cardenales de San Luis.

Soto, quien estaba en su segunda participación en el Festival de Jonrones, se convirtió además en el quinto dominicano en ganar este torneo uniendo su nombre a los de Sammy Sosa (2000); Miguel Tejada (2004); Vladimir Guerrero (2007); David Ortiz (2010) y Robinson Canó (2011).

"Julio, yo, todos estamos muy orgullosos", indicó Soto sobre el premio que conquistaron para República Dominicana. Soto recibirá un millón de dólares como premio.

Rodríguez, que buscaba unirse a Aaron Judge (2017) y a Pete Alonso (2019) como novatos de las Grandes Ligas que conquistaron esta competencia, montó su propio espectáculo de poder al concluir la velada con el mayor total de cuadrangulares en el certamen con 81, al sumar 32 en la primera ronda, 31 en la segunda y 18 en la final.

Detalles de la primera ronda

En la primera ronda, el dominicano Julio Rodríguez (Marineros de Seattle) superó a Corey Seager (Rangers de Texas) con 32 jonrones por 24 para avanzar a la siguiente fase.

Rodríguez, de 21 años, quien se convirtió en el novato número 14 en participar en el Festival de Jonrones, recibió el consejo de Vladimir Guerrero Jr. al tomar el tiempo de 45 segundos reglamentarios para recuperar energías.

"Le dije que trate de mantener su cuerpo más atrás y que saque las manos y use menos el cuerpo para que no se canse tanto", explicó.

El venezolano Ronald Acuña Jr. (Bravos de Atlanta) logró mandar 19 pelotas a las graderías del Dodger Stadium, pero no fueron suficientes para superar a Pete Alonso (Mets de Nueva York), quien mandó 20 esféricas por encima de la pared.

A pesar de la derrota en esta primera ronda, Acuña no se mostró desanimado e indicó que quería venir aquí a divertirse y recordó que el año pasado no pudo disfrutar del escenario del Juego de Estrellas ya que estaba lesionado de su rodilla derecha.

En el duelo inicial entre dominicanos, Juan Soto (Nacionales de Washington) disparó 18 jonrones y eliminó a su compatriota José Ramírez (Guardianes de Cleveland), quien concluyó con 17 vuelacercas.

Ramírez precisó que, a pesar de la derrota ante Soto, también salió como ganador por ser dominicano.

"Nosotros salimos siendo los ganadores. Me siento contento de haber podido competir aquí, me siento súper agradecido y bendecido. Es algo súper bonito", explicó Ramírez.

El dominicano Albert Pujols (Cardenales de San Luis) y el líder en cuadrangulares de la Liga Nacional, Kyle Schwarber (Filis de Filadelfia), se fueron a una ronda de desempate luego de que ambos terminaran con 13 jonrones en sus cuentas al final el tiempo reglamentario.

En la ronda complementaria de 60 segundos, Pujols disparó siete batazos que se fueron del parque y Schwarber fletó seis logrando el dominicano la victoria por un cuadrangular (20-19). "Para eso es que estamos aquí, para darle un show a estos fanáticos", apuntó Pujols.

En medio de la pausa reglamentaria antes de continuar su participación en la primera ronda, Pujols fue rodeado por los jugadores presentes, quienes en muestra de respeto lo rodearon y lo animaron.

"Es algo que él se merece por su gran trayectoria", indicó el venezolano Miguel Cabrera, quien lideró a los jugadores que honraron a Pujols.

Rodríguez eliminó al campeón defensor

Rodríguez continúo mostrando el poderío que posee y en la segunda ronda depositó 31 pelotas en las graderías para dejar sin la posibilidad de retener su título al doble campeón de esta competencia, Alonso, quien se quedó corto al despachar 23 jonrones.

"Se encontró con el dominicano equivocado, con el 'Mangú Power'", expresó Soto sobre la actuación de Rodríguez para dejar a Alonso fuera de la final y, de paso, asegurar que el título terminara en las manos de un jugador quisqueyano, ya que Pete era el último en pie que no era de la patria del inmortal del béisbol, Juan Marichal.

Ante el duelo dominicano entre Pujols y Soto en la segunda ronda de esta competencia, su compatriota, el jugador de los Medias Rojas de Boston, Rafael Devers, no pudo decidir a quién apoyar. "Voy a los dos. Todos somos dominicanos", explicó el antesalista de Boston.

Pujols le pegó para 15 batazos a las gradas, pero Soto consiguió 16 jonrones para dejar fuera al histórico jugador, quien estuvo en su quinta y última participación en el Festival de Jonrones de Grandes Ligas.

Sobre su duelo ante Pujols, de 42 años, quien está en la última temporada de su carrera en liga mayor, Soto, de 23 años, dijo que "no tenía nada de esto planeado y tener esta oportunidad es algo especial".