Una "implosión catastrófica" causó el hundimiento del sumergible Titán

¡Terminó la búsqueda! El Servicio de Guardacostas de Estados Unidos anunció el jueves que una "implosión catastrófica" fue lo que aparentemente causó el hundimiento del sumergible Titán, un pequeño submarino que desapareció el domingo con cinco ocupantes a bordo cuando se dirigía a visitar los restos del Titanic, debajo de las frías aguas del norte del Océano Atlántico.

Las autoridades marítimas, el jueves por la tarde, divisaron una serie de "escombros" flotando en el agua que corresponden a la parte externa del Titán. Expertos determinaron que "son consistentes con una implosión catastrófica", es decir, una rotura y hundimiento provocados por la mayor presión del exterior.

El contralmirante John Mauger, del Servicio de Guardacostas de Estados Unidos, concluyó de forma paralela, que los cinco ocupantes del sumergible habían fallecido en el incidente, aunque sus cuerpos no se han encontrado.

En el sumergible viajaban el empresario paquistaní Shahzada Dawood con su hijo Suleman, estudiante de 19 años; el explorador británico Hamish Harding; el explorador francés Paul-Henry Nargeolet y el consejero delegado de la firma OceanGate, Stockton Rush.

Los restos del aparato fueron hallados por un vehículo dirigido por control remoto (ROV) operado por el buque canadiense Horizon Arctic.  En este momento, pese a que ya no hay esperanzas de encontrarlos con vida, las labores de recuperación de los restos de Titán continuarán.

El propósito: Intentar descubrir qué sucedió, desde que el momento cuando el sumergible perdió el contacto con el mundo exterior, cuándo se produjo la implosión y, finalmente, cuáles fueron las causas del accidente. El Titán comenzó su descenso el domingo por la mañana y perdió contacto con su nave nodriza aproximadamente una hora y 45 minutos después de su viaje, cuya inmersión al sitio del Titanic suele durar hasta 11 horas.

"Ahora mismo es demasiado pronto para decirlo", explicó el contralmirante Mauger, quien sí precisó que las boyas de sonar que se colocaron en el mar detectaron varios sonidos, pero no percibieron "ningún evento catastrófico".

El militar apuntó que el Servicio de Guardacostas de Estados Unidos les notificó a los familiares de los cinco ocupantes de lo sucedido, y el hecho de que ya no estaban con vida. "Ofrezco mis más profundas condolencias a las familias", expresó Mauger.

El experto submarinista Paul Hanken precisó que en el mar se encontraron "cinco piezas principales" que reconocieron como "restos del Titán". Lo primero que se halló fue "el cono de la nariz, que estaba fuera de la sala de presión".

"Encontramos la campana de la parte delantera de la sala de presión y este fue el primer indicio de que hubo un evento catastrófico poco después", indicó Hanken.

OceanGate, la compañía propietaria del sumergible también confirmó el fallecimiento de los ocupantes del Titán minutos antes de la rueda de prensa del Servicio de Guardacostas de Estados Unidos.

A través de un comunicado distribuido a medios, la empresa dijo: "Ahora creemos que nuestro ejecutivo en jefe, Stockton Rush, Shahzada Dawood y su hijo Suleman Dawood, Hamish Harding y Paul-Henri Nargeolet, lamentablemente se han perdido".

Más temprano en la mañana del jueves, el Servicio de Guardacostas informó a través de las redes sociales que había encontrado un "campo de escombros dentro del área de búsqueda cerca del Titanic", que se encuentra a una profundidad de unos 3,800 metros.

Las labores de rescate comenzaron el domingo y se centraron en un área ubicada aproximadamente a 900 millas (1,450 kilómetros) del Cabo Cod de Massachusetts.

Fue el pasado lunes cuando la compañía informó que llevaba desde el domingo sin tener contacto con el sumergible. Desde ese mismo día, el Servicio de Guardacostas de Estados Unidos anunció una extensa operación de búsqueda con ayuda de Canadá y otros países para localizar al aparato.

En la búsqueda participaron, además de Estados Unidos y Canadá, se utilizaron recursos de Francia y Reino Unido, con aviones, embarcaciones y drones submarinos. Por eso, durante la rueda de prensa el contralmirante Mauger agradeció "la gran cantidad de apoyo" recibido para una "operación de búsqueda altamente compleja", que resultó en un comando unificado.

"Estamos agradecidos por la rápida movilización de expertos en búsqueda y rescate submarinos. Y agradecemos a todas las agencias y al personal por su papel en la respuesta", afirmó Mauger.

La misión de bajar a ver los restos del barco, hundido en 1912 tras colisionar con un iceberg, tenía que haber durado alrededor de 11 horas, ida y vuelta. La empresa OceanGate Expeditions era la dueña y operadora del sumergible, empleado para llevar a cabo expediciones en aguas profundas.

En su página de internet, la empresa ofrece viajes de ocho días y siete noches para visitar los restos del Titanic, que se encuentran a unos 3,800 metros de profundidad, por un precio aproximado de $250,000 dólares por persona.